Las células tumorales utilizan el movimiento de células sanas para hacer metástasis, una causa desconocida hasta ahora, según un estudio que publica hoy Nature Cell Biology.
La investigación de un equipo del Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC), liderado por el científico Xavier Trepat, define el mecanismo que utilizan las células cancerosas para escapar del tumor y expandirse a otras zonas del cuerpo a través del "secuestro" de fibroblastos, una célula sana que tiene capacidad de movimiento.
El tumor atrae a los fibroblastos sanos, que se enganchan a las células cancerígenas gracias a dos proteínas que actúan como "ganchos", y las arrastran fuera del tumor, explicó Trepat.
Aunque la interacción entre células sanas y tumorales ya se había estudiado antes, siempre se había definido desde un punto de vista químico y esta es la primera vez que se demuestra que los fibroblastos utilizan la fuerza física para mover las células cancerígenas.
La interacción entre las proteínas que actúan de gancho, la N-caderina y la E-caderina, no se había descubierto hasta ahora, y "la mayoría de científicos pensaba que no se podían unir", explició Trepat.
"Hemos identificado este mecanismo en tumores muy diferentes, lo cual nos hace pensar que puede ser general", apuntó Trepat, que explicó que sus investigaciones se han hecho en cánceres de pulmón y de piel.
La unión entre las dos proteínas, que provoca el "secuestro" de las células sanas, no parece darse en ningún otro proceso fisiológico, así que, si se intentara interrumpir, no afectaría a ninguna otra función vital, según los investigadores.
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